Indiańskie inspiracje
Emil Škoda urodził się 19 listopada 1839 r. w czeskim mieście Pilzno, w rodzinie zamożnego lekarza, wykładowcy akademickiego i działacza społecznego – František Škoda był m.in. posłem do niemieckiego Reichstagu. Jednak jego syna bardziej fascynowała działalność dziadka – świetnego kowala i ślusarza.
Zamiłowanie do techniki oraz przedmiotów ścisłych sprawiło, że Emil postanowił studiować na politechnice w Pradze, a później przeniósł się na inżynierię na Wyższej Szkole Technicznej w niemieckim Karlsruhe. Po jej ukończeniu odbył staże w zakładach w Chemnitz i Magdeburgu.
W 1866 r. Škoda otrzymał propozycję pracy od hrabiego Arnosta Waldsteina, który siedem lat wcześniej rozpoczął w Pilznie budowę zakładów metalowo-odlewniczych. Ambitny arystokrata dostrzegł ogromny potencjał w młodym inżynierze i powierzył mu stanowisko dyrektora.
Niedługo później Waldstein musiał sprzedać przedsiębiorstwo, by ratować resztki rodzinnego majątku. Nabywcą został Škoda, który dzięki talentowi, przygotowaniu technicznemu i doskonałej znajomości rozwijającego się rynku metalurgicznego szybko zaczął odnosić sukcesy. Postanowił bowiem nie ograniczać się tylko do wytopu stali.
Jego zakład wyspecjalizował się w produkcji ciężkich maszyn stosowanych w kopalniach, silników okrętowych czy turbin wykorzystywanych w elektrowniach i śluzach wodnych – tego typu urządzania czeskiej firmy wykorzystano m.in. w okolicy słynnego wodospadu Niagara. Škoda był obecny przy ich instalowaniu.
Podczas podróży do Stanów Zjednoczonych czeskiego inżyniera zafascynowała kultura rdzennych mieszkańców tego kontynentu. Na jednym z indiańskich totemów zauważył motyw pióropusza i strzały, co później postanowił zawrzeć w znaku firmowym swojej firmy. Te symbole są zresztą wciąż obecne w logo Škoda. Strzała symbolizuje nieustający rozwój, a otwór w pióropuszu celność i trafność w podejmowaniu decyzji.