Historia tatuażu przypomina nieco sinusoidę. Dawniej bowiem, tatuaż był silnie związany z obrzędami rytualnymi, w wielu kulturach mogli sobie na niego pozwolić jedynie nieliczni. Najczęściej plemienni wojownicy.
Przez kolejne wieki znaczenie tatuażu w Europie i Ameryce zmieniło się radykalnie.