Pechowy statek
Od początku nie była to szczęśliwa jednostka. Budowę statku rozpoczęto w 1939 roku na zlecenie holenderskiego armatora, który chciał przewozić pasażerów z Europy do Indonezji. Ambitne plany pokrzyżował jednak wybuch wojny, a podczas jednego z niemieckich nalotów zniszczony został kadłub okrętu. Statek, noszący nazwę "Willem Ruys", zwodowano dopiero w lipcu 1946 r. Mógł pomieścić blisko tysiąc osób. W kasynach, barach i restauracjach pasażerowie mieli spędzać beztroski czas morskiej podróży, obsługiwani przez czterystu członków załogi.
Jednak inwestycja okazała się mało opłacalna i w 1964 r. jednostkę sprzedano kompanii Lauro Line, należącej do włoskiego multimilionera Achille Lauro, który rok później został uwieczniony w nazwie statku.