Merkawa - duma Izraela
Merkawa - izraelski czołg podstawowy
Merkawa - izraelski czołg podstawowy
Konstruktorem Merkawy był Żyd, który do Izraela przybył z Polski - Israel Tal. To on prowadził zespół inżynierów pracujących nad stworzeniem maszyny, która miała strzec granic nowego ich nowego państwa. Prace rozpoczęte w 1967 roku nabrały tempa po wojnie Jom Kippur, która miała miejsce w 1973 roku. Wówczas wojska pancerne Izraela poniosły spore straty.
Założono więc, że nowe czołgi muszą zapewniać większą ochronę przed pociskami przeciwpancernymi używanymi przez wojska państw arabskich. Prototyp wyruszył na poligon w roku 1974. Potem konstrukcja była udoskonalana. Obecnie istnieją cztery podstawowe wersje czołgu, przewyższające swój pierwowzór mobilnością i siłą ognia.
Merkawa - tajemnice konstrukcji
Specyficzna konstrukcja, w której silnik oraz układ napędowy został umieszczony z przodu, ma zapewnić jak największe bezpieczeństwo załodze. Inżynierowie stwierdzili, że czołg będzie najbardziej narażony na ostrzał z przodu. Komora silnika, umieszczona pod pancerzem, jest oddzielona kolejnym wzmocnieniem od kabiny załogi, co skutecznie utrudnia penetrację pociskom wroga.
Merkawa - tajemnice konstrukcji
Ścięta w kształt klina wieżyczka ma rykoszetować pociski, a kształty nadwozia utrudniać trafienie. Wierzę przesunięto na tył pojazdu - lufa wystaje tylko w niewielkim stopniu przed kadłub. Dzięki temu czołg może pokonywać przeszkody terenowe, nie obracając wieży do tyłu (co robi się, by nie uszkodzić armaty).
Merkawa - tajemnice konstrukcji
Boczne opancerzenie oraz dno w kształcie litery "V" (co rozprasza falę uderzeniową) dodatkową zapewniają ochronę m.in. przed wybuchającymi minami. A jeśli to nie wystarczy, uruchamiane są dodatkowe systemy bezpieczeństwa - m.in. automatyczny system przeciwpożarowy.
Merkawa - uzbrojenie
Podstawową bronią czołgu jest, w zależności od wersji, armata kal. 105 mm lub w wersjach Mk 3 i Mk 4 armata gładkolufowa kal. 120 mm. Z armatą sprzężony jest karabin maszynowy oraz przeciwlotnicze karabiny maszynowe FN MAG mocowane na wierzy. Dodatkowo Merkawa wyposażona jest w moździerz kal. 60 mm.
Merkawa - biblijne imię czołgu
W momencie wprowadzania do użycia, maszyna była jedną z najnowocześniejszych na świecie. Stała się więc "dumą Izraela" i zyskała biblijne imię "wóz ognisty" - bo tak można przetłumaczyć starohebrajskią nazwę Merkawa oznaczającą rydwan bojowy.
Merkawa - nie umie "pływać"
Jedną zwad konstrukcji jest jej nieprzystosowanie do pokonywania przeszkód wodnych o głębokości większej niż 2 m. Trzeba jednak zrozumieć, że inżynierowie brali pod uwagę nie możliwości sprzedażowe maszyny, ale określone warunki, które zaistnieją na polach bitew w obrębie Izraela.
