Feldmarszałek Cinque
Przez tydzień przerażona rodzina Hearstów nie wiedziała, co stało się z córką. Także policyjne śledztwo szybko utknęło w martwym punkcie. Ósmego dnia po porwaniu ojciec Patty otrzymał list od Symbionicznej Armii Wyzwolenia (Symbionese Liberation Army).
Za tą tajemniczą nazwą skrywała się organizacja, której korzenie sięgały stanowego więzienia w kalifornijskim Vacaville. Skazańcy stworzyli tam Kulturalne Stowarzyszenie Czarnych, którego członkowie zajmowali się głównie paleniem przemycanego haszyszu, czytaniem "Czerwonej książeczki" Mao Zedonga i planowaniem wojny z "faszystowskim rządem Stanów Zjednoczonych, który gnębi lud".
Szefem SLA, w programie której znalazło się "zniszczenie rasizmu, seksizmu, kapitalizmu, faszyzmu, indywidualizmu, własności i konkurencji", był Donald DeFreeze, czarnoskóry przestępca i gwałciciel, każący się tytułować "feldmarszałkiem Cinque". Charyzmatyczny przywódca zgromadził wokół siebie około 20-30 osób.
Ich inauguracyjną akcją było zamordowanie w listopadzie 1973 r. Marcusa Fostera, pierwszego czarnoskórego kuratora oświaty w Oakland, którego SLA uznała za zdrajcę. Niedługo później policja aresztowała dwóch "bojowników", Russa Little i Joe Remiro. W ich samochodzie znaleziono broń i materiały propagandowe.
W pierwszym liście do Hearsta feldmarszałek Cinque zagroził, że zabije córkę milionera, jeśli Little i Remiro nie zostaną uwolnieni.