"Ty nie jesteś Stalinem"
Już po kilku miesiącach pobytu w jednostce Wasilij zyskał opinię "jednego z najlepszych pilotów". Skierowano go na dalsze kształcenie dowódczych umiejętności w Akademii Wojsk Lotniczych.
W rzeczywistości syn Stalina spędzał czas głównie na pijatykach i romansowaniu. Notorycznie wdawał się w bójki, a także odmawiał wykonywania rozkazów, powołując się na nazwisko ojca, do którego w końcu dotarły wieści o wyczynach Wasilija. Dyktator zrobił mu karczemną awanturę. "Ty nie jesteś Stalinem i ja nie jestem Stalinem. Stalin to władza radziecka. Stalin jest tym, czym jest w gazetach i na portretach, a nie tobą czy nawet mną!" - tłumaczył ponoć niesfornemu synowi.
Stalin nakazał przełożonym, by traktowali Wasilija jak innych. Jednak kariera młodego żołnierza i tak rozwijała się błyskawicznie. Po ataku Hitlera na ZSRR został inspektorem Zarządu Wojsk Lotniczych, a po kilku miesiącach był już komendantem Inspekcji Wojsk Lotniczych. W 1944 r. Wasilija mianowano dowódcą 3. Gwardyjskiej Dywizji Myśliwców, ale awans szybko cofnięto, ponieważ Stalin rozpił i zdemoralizował jednostkę.
Przez całą wojnę odbył zaledwie 27 lotów bojowych i zestrzelił jeden niemiecki samolot. Nie pozwalano mu częściej zasiadać za sterami, ponieważ rzadko trzeźwiał.
W 1945 r. Wasilij został dowódcą korpusu wojsk lotniczych, a rok później otrzymał stopień generała-majora i stanowisko zastępcy dowódcy wojsk lotniczych Moskiewskiego Okręgu Wojskowego. Od 1948 r. był dowódcą tego okręgu i generałem-lejtnantem.