Wasilij Zajcew – sowiecka maszyna do zabijania
O jego życiu kręcono filmy
Nie był tak przystojny jak Jude Law, który wcielił się w niego w filmie „Wróg u bram”, a słynny pojedynek, jaki miał stoczyć z niemieckim superstrzelcem w zrujnowanym Stalingradzie, okazał się propagandową bujdą. Nie ulega jednak wątpliwości, że ten prosty chłopak z małej wioski pod Uralem świetnie strzelał i nieprzypadkowo do dziś jest uznawany za jednego z najskuteczniejszych snajperów w historii.
Wasilij Zajcew urodził się 23 marca 1915 r. w małej wiosce Jelino, gdzie Europa styka się z Azją. Wokół rozpościerały się lasy, w których jego dziadek i ojciec polowali na wilki i jelenie. Chłopiec miał 10 lat, gdy zaczął towarzyszyć im w tych wyprawach, szybko nauczył się też sprawnie posługiwać strzelbą, co w przyszłości miało zapewnić mu sławę.
Jako 15-latek wyjechał do pobliskiego Magnitogorska, znanego ośrodka przemysłowego, w którym skończył technikum, jedne źródła podają mechaniczne, inne – budowlane. Podobno był całkiem dobrym i ambitnym uczniem. Zaliczył też kurs księgowości, krótko pracował jako inspektor ubezpieczeniowy, ale w końcu postanowił związać karierę z wojskiem. W 1937 r. Zajcew wstąpił do radzieckiej marynarki wojennej i dostał się na służbę we Flocie Oceanu Spokojnego, gdzie otrzymał przydział zgodny ze swoimi kwalifikacjami – był płatnikiem, czyli zajmował się kwestiami finansowymi na jednym z okrętów.
Po ataku III Rzeszy na Związek Radziecki Zajcew poprosił przełożonych o przeniesienie do jednostek lądowych. Przydzielono go wówczas do 284. Dywizji Strzelców, która jako część 62. Armii przybyła we wrześniu 1942 r. do Stalingradu, gdzie rozpoczynała się jedna z największych bitew II wojny światowej. Niemcom zależało na zdobyciu miasta nad Wołgą, ważnego strategicznie ze względu na plany opanowania kaukaskich pól naftowych. Jednak blisko 300 tys. żołnierzy dowodzonych przez generała Friedricha Paulusa zostało zamkniętych w kotle przez Armię Czerwoną, a po kilku miesiącach bitwa zakończyła się klęską wojsk Hitlera i olbrzymimi stratami po obu stronach. Wasilij Zajcew został natomiast jednym z największych bohaterów radzieckich mediów…