2z8
Męczennik ruchu nazistowskiego
Dzieje statku były krótkie, ale bardzo burzliwe, tak jak burzliwe były losy jego patrona - nazisty Wilhelma Gustloffa. Gustloff, szef zagranicznej organizacji NSDAP w Szwajcarii, został zabity 4 lutego 1936 roku w Davos przez żydowskiego studenta medycyny Dawida Frankfurtera. Propaganda III Rzeszy szybko uczyniła z Gustloffa męczennika ruchu nazistowskiego.
Jego pamięć postanowiono uczcić także nietypowym, bo pływającym pomnikiem. Imię Gustloffa nadano najnowszemu i największemu statkowi pasażerskiemu organizacji Kraft durch Freude ("siła przez radość"), która w III Rzeszy zajmowała się organizacją bezpłatnego wypoczynku dla niemieckich robotników i ich rodzin.