Pupil zdradza swego dobrodzieja
Swoją karierę zawdzięczał Breżniew Nikicie Chruszczowowi, sekretarzowi partii komunistycznej na Ukrainie. Prowadził on młodego działacza, skutecznie ratując go przed wszelkimi możliwymi wpadkami; a w stalinowskim ZSRR było o nie bardzo łatwo i drogo można było za nie zapłacić.
Przy Chruszczowie, który stanął na czele partii, Breżniew awansował na I sekretarza Komunistycznej Partii Kazachstanu, a w maju 1960 roku został przewodniczącym Prezydium Rady Najwyższej ZSRR, stając się tym samym nominalną głową państwa. Nominalną, gdyż władza faktyczna należała do sekretarza generalnego KPZR, którym był nadal Nikita Chruszczow.
Breżniew, niepomny długu wdzięczności, jaki miał wobec Chruszczowa, postanowił wystąpić przeciwko swemu dotychczasowemu mistrzowi. Na sposobną do tego okazję nie musiał długo czekać.