Zakazana sztuka
W 1888 r. w Brazylii zniesiono niewolnictwo. Jednak po wyzwoleniu, dawni pracownicy przymusowi nie potrafili się odnaleźć w społeczeństwie. Wielu z nich trafiało do gangów, a capoeira zaczęła się kojarzyć głównie ze światem przestępczym. W efekcie, pod koniec XIX w., została zdelegalizowana, a za jej uprawianie można było trafić do więzienia.
Dopiero w 1937 r. władze Brazylii zgodziły się na zniesienie zakazu. Było to zasługą największej legendy capoeiry - Manuela dos Reis Machado, który przeszedł do historii jako Mestre Bimba. To on spowodował, że taneczno- akrobatyczna zabawa stała się sztuką walki. Wzbogacił jej reguły o kopnięcia, podcięcia czy obalenia. Stworzył także obowiązujący do dziś system gradacji - po osiągnięciu kolejnego stopnia wtajemniczenia otrzymuje się prawo do noszenia pasa w odpowiednim kolorze (w czasach Mestre Bimba były to przepaski wokół szyi).
W utworzonej przez siebie akademii Machado wyszkolił kilka generacji mistrzów tanecznej sztuki walki. Podobno on sam nigdy nie przegrał żadnego pojedynku. W 1953 r. został przyjęty przez prezydenta Brazylii, a capoeira została uznana za sport narodowy kraju kawy.