3z8
Duma nazistowskiej floty
Zbudowana 5 maja 1937 roku w hamburskiej stoczni Blohm & Voss jednostka miała początkowo nosić imię Adolfa Hitlera, ale wódz III Rzeszy osobiście zmienił jej nazwę na "Wilhelm Gustloff". Statek zwodowano z wielką pompą na początku kwietnia 1938 roku. W podniosłej uroczystości uczestniczył osobiście sam Hitler, który miał na statku swój prywatny apartament. Chrztu jednostki dokonała Hedwig Gustloff, żona zabitego nazisty, która wcześniej była sekretarką Führera.
"Wilhelm Gustloff" był, jak na owe czasy, statkiem bardzo nowoczesnym. Długa na 208 metrów jednostka, a szeroka na 24 metry, wyposażona w 221 kabin dwuosobowych i 239 czteroosobowych, mogła płynąć z prędkością ponad 15 węzłów.